Gmail no tiene costo por usarlo, pero no es gratuito.
El popular servicio de correo electrónico en línea de
Google, el cual cumple 10 años el martes, no cobra por sus cuentas de Gmail.
Pero la compañía todavía está cobrando en forma de una gran cantidad de
información personal sobre la gente que lo usa.
Con un estimado de más de 500 millones de usuarios, Gmail ha
crecido para dominar el mundo del correo electrónico. También se encontró
reiteradamente con el agua hasta el cuello sobre la privacidad. Gmail enfrenta
múltiples demandas de privacidad en los Estados Unidos y Europa, algunos
acusando a la compañía de las escuchas telefónicas ilegales para escanear el
contenido de los correos electrónicos.
Google reportó 16.860 millones en beneficios solo en el último
trimestre de 2013. Una forma en que genera dinero de Gmail es mediante el
escaneo automático e indexado de los mensajes y mediante el uso de los datos
que mina para mostrar anuncios relevantes a sus usuarios.
"La premisa básica de Gmail es, te daremos un servicio
de correo electrónico robusto y a cambio queremos mostrar anuncios juntamente
con nuestro correo electrónico y estamos escaneando tu correo electrónico para
decidir qué anuncios son los más relevantes", dijo Eric Goldman, profesor
de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara.
Escaneo y anuncios
Gmail busca palabras clave que identifican los temas de
discusión basados en cosas tales como la frecuencia y el contexto, luego
combina los correos electrónicos con los anuncios relacionados. Un hilo de
conversación sobre reunirse en una clase de spinning, por ejemplo, podrían dar
lugar a un anuncio de un producto para perder peso.
Los datos reunidos a través del análisis de correo
electrónico también se pueden utilizar para crear perfiles de usuario para la
futura orientación de los anuncios.
Lo que muchos consumidores no toman en cuenta es que las
empresas como Google pueden crear un perfil completo de cada usuario en función
de la información de diferentes productos tales como búsqueda, mapas, correo
electrónico y Google+, su red social.
"Nada en la vida es gratis, y como resultado, es
importante que la gente entienda cuál es el valor que aportan a un servicio
gratuito de cualquier tipo", dijo Behnam Dayanim, socio del bufete de
abogados Paul Hastings LLP en Washington.
Cuando las personas envían y reciben mensajes a través de un
servicio de correo electrónico gratuito, están compartiendo información acerca
de sus intereses, sobre cuáles son sus conexiones y cómo se ven sus finanzas.
Esa información podría no parecer importante a simple vista, pero cuando se
extrae y se organiza, es increíblemente valiosa para los vendedores y
anunciantes.
Todos los principales proveedores de correo electrónico,
como Microsoft Outlook y Yahoo, se benefician de una u otra forma de ofrecer un
servicio gratuito. El proveedor podría ofrecer anuncios generales o
específicos, generar una base de usuarios para la comercialización de otros
servicios o simplemente utilizar el servicio de correo electrónico para
desarrollar reconocimiento de marca.
Y mientras que Gmail podría haberlos popularizados, los
anuncios dirigidos con base en los datos de los usuarios se ha convertido en el
principal modelo de negocios para muchas empresas de alta tecnología. Se trata
de cómo las compañías de medios sociales como Facebook y buscadores como Bing
ganan dinero, así como un gran número de aplicaciones que reúnen información de
contacto y de ubicación de los usuarios. También llevó a una serie de demandas
de privacidad similares contra otras compañías, incluyendo LinkedIn, Yahoo y
Facebook.
Cualquier empresa que recopila información personal debe
informar a sus clientes lo que está haciendo con su información y cumplir con
las leyes de privacidad pertinentes, dijo Dayanim. Estos usualmente son
diseñados en los extensos términos
y condiciones y políticas de privacidad que los clientes apenas leen
antes de darle "aceptar".
Sin embargo, muchos de los detalles acerca de cómo
exactamente funciona el programa de Google se han mantenido confidencial. Y los
críticos dicen que el servicio no informa adecuadamente lo que está haciendo
con la información de los clientes.
Acciones legales
Cuando Gmail hizo su debut en el 2004, fue franco sobre el
hecho que iba a mostrar anuncios contextuales específicos para que coincidiera
con el tema de los hilos de correo electrónico. La gente todavía hace fila para
ser aceptado como los primeros usuarios beta del servicio ya que fue diseñado
con habilidad, incluía una gran cantidad de almacenamiento y era excelente en
filtrar spam (mensajes masivos no solicitados). Y no tenía ningún costo para
registrarse.
Un problema es que no todos los afectados han aceptado las
políticas de privacidad de Google. Un grupo de demandantes en una demanda
colectiva reciente son 'no usuarios' de Gmail que envían mensajes a cuentas de
Gmail. Google respondió que los' no clientes' de Gmail no tenían expectativas
de privacidad al enviar correos electrónicos a las personas que hicieron uso
del servicio.
Google ha defendido su programa de análisis de correo
electrónico, señalando que está automatizado y manejado por computadoras que
seleccionan palabras clave. Los empleados de Google no están leyendo
personalmente los correos electrónicos para leer las últimas disputas de los
amantes.
Google también dice que las exploraciones son necesarias
para reducir los correos electrónicos y spam malicioso y para funciones como la
bandeja de entrada de prioridad y la vista con pestañas que filtra los correos
electrónicos en diferentes categorías.
Este mes, un juez federal asestó un duro golpe para el caso, dictaminando que no podía proceder como una demanda colectiva debido
a que los diferentes grupos no fueron lo suficientemente coherentes. Una
demanda colectiva podría haber costado a Google billones de dólares en daños.
Un paisaje cambiante
Cuando Gmail debutó en el 2004, las normas para recopilar
información de los usuarios eran más flexibles. Pero el panorama de la
privacidad ha cambiado drásticamente en los últimos 10 años.
Varios estados norteamericanos han aprobado leyes que
restringen el uso de la información personal, la Comisión Federal de Comercio
ha estado más activa buscando violaciones a la privacidad y la industria ha
adoptado mejores prácticas sobre lo que es aceptable.
Una de las cosas que no ha cambiado es la ley federal con
mayor impacto en cómo y cuándo las empresas pueden compartir los datos con
terceros. La Ley de Privacidad de Comunicaciones Electrónicas se trata de una
legislación aprobada en 1986, mucho antes de la era de los correos electrónicos
con base en la nube. Muchos legisladores y empresas de tecnología (incluyendo
Google) han presionado para tener una ley actualizada que refleje la época.
Mientras tanto, los consumidores deberían sopesar cada vez
más el valor de utilizar un servicio de correo electrónico gratuito como Gmail
contra su privacidad personal.
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